正值基因中心首席科学家罗利军博士承担的洛氏基金水稻抗旱节水研究项目取得重大进展之时，美国洛克菲勒基金会粮食安全部副主任John O’Toole博士于2003年9月15-17日来到本中心，对项目前三年的研究工作进行检查和评估，与中心抗旱节水方面的科研人员进行充分的交流。John O’Toole博士还受到了上海市农科院吴爱忠院长和顾晓军副院长的热情接待。John O’Toole博士肯定了基因中心在抗旱设施建设、抗旱研究方法、基础材料创建和抗旱基因定位等方面的研究进展，尤其对旱稻品种和旱稻不育系选育工作的重大突破非常重视。此前把新华社和上海科技报等媒体对基因中心“中旱3号”和“沪旱1A”的新闻报道，经翻译做成多份精美“拷贝”，在基金会相关部门进行了传阅。 John O’Toole博士表达了对我中心抗旱研究项目继续给予资助，促进中心科研人员与国外同行进行学术交流动良好愿望。在沪期间，O’Toole博士还接受新华社记者李荣的专题采访，介绍了洛氏基金粮食安全部在全球资助农作物抗旱等研究项目的情况。